Распространена в Европе (кроме тундры и альпийского пояса), на Кавказе, в Западной и Средней Азии.
Одно из самых раннецветущих растений, хороший медонос.
В литературе часто встречается под названием «бредина». Слово родственное словам «брод», «бредень», происходит от старославянского корня, смысл которого можно перевести как «купание в воде». Бредина действительно растёт по берегам рек, озер, в сырых лесах.
Листья, серёжки и кора используются в лечебных целях, а прочные и гибкие ветви – для плетения корзин, изготовления изгородей.