Распространён повсеместно в Западной, Центральной и Южной Европе, а также в Юго-Западной Азии. В России встречается в Калининградской области, в Краснодарском крае, на Черноморском побережье Кавказа и Крыма.
Вечнозелёное вьющееся растение, которое своими многочисленными придаточными корнями прикрепляется к разным поверхностям (деревьям, скалам). Может достигать 30 м в длину, благодаря чему используется для вертикального озеленения. Кроме того, плющ – превосходный медонос.
Одно из первых растений, которые человечество начало использовать в декоративных целях. В захоронениях каменного века в Англии обнаружено большое количество пыльцы этого растения, позволившее сделать вывод о том, что плющ собирали в качестве украшения для могил ещё 7600 лет назад. Вечнозеленые листья издревле символизировали продолжение жизни после зимы и смерти, особенно в районах, где совсем нет хвойных деревьев.