Недавно прочла книгу Ауры Койвисто «Человек и его корова. Роковая экспедиция натуралиста Георга Стеллера». Книгу однозначно рекомендую к прочтению! Она написана очень живым языком, а ее автор, кстати, выросла и жила в Хельсинском зоопарке, которым в то время руководил ее отец.

Книга основана как на дневниках самого Стеллера, так и на описаний биографий Стеллера и Беринга различных исследователей.  Автор описывает, как Стеллер фактически спас остатки второй камчатской экспедиции, потерпевшей кораблекрушение у одного из Командорских островов и потерявшей на острове (впоследствии названного островом Беринга) как самого командора Витуса Беринга, так и еще довольно значительную часть команды.

Потери экипажа были, в основном, из-за цинги, косившей в то время мореплавателей. Тогда еще не был открыт витамин С, но Стеллер уже четко понимал взаимосвязь употребления в пищу подходящей растительности и излечения от цинги и, собрав поздней зимой, сразу после кораблекрушения, травы, применение которых он «подсмотрел» у аборигенов, смог вылечить довольно большое число моряков.


Он же организовал охоту на необычных, ранее никем не описанных, животных (впоследствии названных коровой Стеллера или морской коровой), тюленей и других животных, что помогло продержаться команде на необитаемом острое почти 9 месяцев, большая часть из которых были зимними!


К сожалению, спустя менее чем 30 лет, морские коровы исчезли с лица земли. Один из известнейших естествоиспытателей Карл фон Бэр (кстати, наш земляк - был профессором, преподавателем зоологии в кенигсбергском университете; прожил в Кенигсберге 17 лет до переезда и поступления на службу в Петербургскую академию наук), впоследствии обвинял именно Стеллера в исчезновении этих животных. По его мнению, Стеллер якобы так разрекламировал ее мясо, которое ели моряки, потерпевшее кораблекрушение, что поспособствовал ее уничтожению охотниками за пушниной, хлынувшими на эти острова за бесценным мехом каланов.


Морская корова – не единственный вымерший вид, который успел описать Стеллер и которого не застал ни один другой натуралист. Второй – это стеллеров баклан, также являвшимся эндемичным (живущем только в этом месте) видом Командорских островов и исчезнувший к середине XIX века…


Именем Стеллера названы также стеллерова гага, стеллерова черноголовая голубая сойка, а также мыс, бухта, река и даже горы на Алеутских и Командорских островах.


Чем же заслужил такой почет немецкий натуралист, состоявший на службе у российской империи? Георг Стеллер, немец, приехавший в Россию как место больших возможностей для исследователя, фанатичный натуралист (многие источники описывают его конфликт с Берингом, не пустившего его на полноценное исследование одного из Алеутских островов, куда корабль пристал впервые за 6 месяцев плавания и всего лишь на 6 часов!), отстаивавший права местного населения, но довольно конфликтный в общении с членами команды и властями (он даже был арестован за то, что отпустил камчадалов из тюрьмы, обвинявшихся в восстании против властей), был, конечно, невероятно целеустремленным человеком и потрясающим натуралистом.

И в этой книге - одно из самых захватывающих жизнеописаний человека, не очень-то признаваемого большинством современников, но, благодаря своей невероятной целеустремленности и влюбленности в то, что он делал, вошедшего в летопись Истории.