“Благополучие животных” - сложное понятие. Оно рассматривается многими отраслями науки, но в общем понимании его можно описать как «уровень физического и психологического комфорта животного». Параллельно с развитием научного изучения благополучия животных развивались и методики его поддержания в зоопарках. Для наглядности мы воспользуемся изобращением от ZDI (Zoo Disign INC). Они наложили пирамиду потребностей Маслоу на дерево благополучия, чтобы выразить идеи всемирной зоопарковой и аквариумной стратегии защиты животных  (World Zoo and Aquarium Animal Welfare Strategy).

Базовым уровнем благополучия животных является удовлетворение физиологических потребностей. Наличие пищи и воды, укрытий и санитарно приемлемых условий. Этот уровень был освоен людьми достаточно давно, так как он делает в принципе возможным содержание диких животных в неволе. 

Следующий уровень - ветеринарная помощь. Также как помощь медицинская некогда существенно повысила уровень жизни человечества и увеличила продолжительность жизни, так и помощь ветеринарная повышает благополучие и длительность жизни животных в зоопарках. Многие люди даже не представляют как много заболеваний и паразитов терзают животных в дикой природе. Кроме того, есть ряд заболеваний специфичных именно для зоопарков. Но ветеринары стараются защищать животных от заболеваний делая их жизнь намного благополучнее.

Третий уровень - потребность в безопасности. Далеко не всегда наши представления о безопасности и представления животных совпадают. Создание условий в которых животных чувствуют себя уверенно, а свою территорию воспринимают безопасной - важная и более сложная, чем может показаться, задача. Так, ключом к размножению пеликанов является не наличие строительно материала, размер группы или правильное питание, а наличие в вольере участков куда сотрудники зоопарка не заходят ни при каких условиях. Не проводят там уборку, не раскладывают обогащения, и т.д. Таким образом у пеликанов возникает территория волшебным образом защищённая от людей. Территория в высшей степени безопасная, а в таких условиях можно и птенцов выводить. 

Социальные потребности. Большинство видов животных в той или иной степени социальны. Отсутствие возможности реализовать свою социальность - проблема часто приводящая к существенным психологическим отклонениям. Впрочем, социальное общение может быть не только с животными того же вида, но и с особями других видов и людьми. В связи с этим особое значение приобретает грамотная работа сотрудников и проведение регулярных тренингов с животными.

Интеллектуальная стимуляция - следующий уровень. Не все животные обладают высоким интеллектом, но каждое нуждается в умственной стимуляции достаточной на её уровне. Особенно остро эта проблема стоит для высокоинтеллектуальных животных, таких как приматы, врановые, попугаи и т.д.

Возможность выбора - последний на сегодняшний день уровень пирамиды потребностей и его значение стало понятно для зоопаркового сообщества лишь относительно недавно. Возможность управлять окружением, делать самостоятельный выбор, это очень важная психологическая потребность для многих животных. Сегодня, с учётом этой потребности, меняются все составляющие ухода за животными: тренинг, обогащение, кормление, уход, управление экспозицией и даже архитектура зоопарка. 

Изучение благополучия животных не прекращаются, так что возможно в будущем наша пирамида станет ещё выше, а животные ещё счастливее!